Катунь по праву считают одной из самых красивейших рек Горного Алтая, к тому же она является и самой крупной её протяжённость составляет 688 км. Сливаясь с рекой Бия возле города Бийска они образуют самую длинную реку России - Обь (её длинна 5 410 км с притоками). Своё название Река Катунь получила от алтайского слова "кадын" - "хозяйка, госпожа". Вытекая из ледника Геблера находящегося на высоте 2000 м и являющемся южным склоном горы Белуха, в верховье река делает большую петлю вокруг западной части Катунского хребта (так называемую Катунскую подкову), пересекает котловину Уймонской степи, а после впадения реки Аргут принимает северное направление.
В верхнем, а местами и в среднем течении река Катунь - своенравная, горная , стремительно мчащаяся среди высоких, поросших густыми хвойными лесами склонов. Дно реки - это валуны и галечник, очень часты выходы коренных пород, образуют множество порогов и водопадов. Особенно круто падающие к реке участки называются бомами (обрывами). Около них образуются опасные для сплава места. Питание Катуни в теплое время зависит в основном от таяния снега и ледников, поэтому температура воды редко поднимается выше 15°С. А период половодья, начинающийся в мае, продолжается на протяжении всех летних месяцев. Многочисленные ручьи и реки, стекающие с горных хребтов, образуют около 30 притоков длиной 50 км и более. Основными из них являются реки Чуя, Кокса,Чемал, Кураган, Кучерла, Аккем, Аргут, Урсул, Кадрин, Сумульта, Сема, Майма, Иша.